Ночь еще только начиналась, но из-за мрачных туч, закрывающих небо, было уже очень темно. Холодный осенний ветер гнал все новые и новые тучи на юг, ливень заливал остатки древней дороги, размывая грязь и делая ее совершенно непроходимой. Из-за мелких брызг, раздуваемых ветром, нельзя было рассмотреть ничего уже в нескольких шагах - в общем, осенняя ночь задалась на славу. И в это время, на холме неожиданно ожил портал. Два древних и покосившихся столба Врат, испещренных рунами, все еще работали, хотя ими никто не пользовался уже больше сотни лет... Голубая молния, сверкнув на мгновенье, соединила их, превращая в подобие арки, и в тот же миг на холме возникла высокая фигура, закутанная в плащ.
Человек (а может и не человек, ведь лицо странника было скрыто капюшоном) несколько минут стоял неподвижно, приходя в себя после перехода, а затем сделал осторожный шаг вперед. Если бы кто-то наблюдал за Странником (мы будем называть его так), то он бы заметил, что тот, несомненно, не раз пользовался порталом раньше.

Еще наш наблюдатель, отметил бы, что Страннику темнота не была особой помехой - он огляделся вокруг и уверенно двинулся к южной стороне холма, откуда раньше начиналась дорога, ведущая к городу Ковчег. Однако, в эту осеннюю ночь, как и в многие ночи до этого, на холме Врат не было ни одной живой души, кроме этого таинственного пришельца и некому было сделать столь меткие выводы.

Странник, тем временем, уже спустился со склона и подошел к тому, что раньше было дорожным указателем. Большой столб, сделанный из целого ствола дерева, устоял, хотя сильно накренился и ушел в землю почти наполовину, а вот от стрелок-указателей не осталось и следа. Лишь две древние руны, проступающие на потрескавшемся о времени дереве, говорили о том, что это творение человеческих рук.

"Ну, здравствуй, старый знакомец, - произнес Странник, положив руку на столб. - Давно не виделись, да?" У нашего незнакомца был тихий и немного хрипловатый голос уже немолодого человека. А может и не человека, ведь он говорил на Транслите, общем языке народов Арены. С таким же успехом он мог бы быть, например, эльфом. Еще немного постояв, он продолжил свой путь к городу.

Когда-то давно, любой путник, прошедший через Врата, мог достигнуть стен Ковчега за какой-нибудь час. Широкая и мощеная плитами дорога вела прямо к воротам города, расположенного на вершине следующего холма. Но теперь Страннику потребовалось втрое больше времени. Размытая осенними дождями грязь местами доходила до самого верха высоких дорожных сапог незнакомца. Часть плит покрытия просто исчезла, другие сползли на обочину, или скрывались под толщей грязи. Подняться же на холм к воротам, было еще труднее. Скользкий и крутой склон служил весьма серьезным препятствием этому.

Странник достиг ворот уже за полночь, вернее того, что когда-то было воротами. Некогда две высокие предвратные башни защищали вход в город. Массивные металлические створки ворот, украшенные затейливой резьбой, (одно из чудес Арены работы мастеров-гномов), производили неизгладимое впечатление на путников, говоря о могуществе города Ковчега. Теперь, одна из башен превратилась в гору камней, частично завалив проход, другая же была разрушена ровно на половину. Сквозь обвалившуюся кладку виднелись сохранившиеся местами лестничные пролеты, а в сиротливых дырах бойниц скрывались прячущиеся от дождя и ветра птицы. Стены Ковчега были разрушены насколько хватало глаз. Они лишь местами сохранили прежнюю высоту, а зубцов на них не осталось вовсе. Сами же чудесные створки ворот исчезли. Попасть в город можно было лишь по узкой тропе, ведущий между развалин.

Оглядевшись и грустно покачав головой, Странник двинулся вперед. Он стоял на Центральной площади и смотрел на Арену. Величайшее творенье всех рас этого мира, чудо из чудес, сохранило свое былое величие даже в таком виде.

Этот огромный стадион всегда был сердцем Ковчега. И хотя почти треть его внешней стены рухнула, хотя исчезли украшавшие крышу статуи богов, а сквозь огромные дыры окон виднелось черное небо - любое разумное существо, взглянувшее на Арену, застыло бы в изумленье, пораженное мощью и грандиозностью здания.

Странник стоял неподвижно, слившись с осенней темнотой. Он смотрел, смотрел, не отрывая взор, толи глубоко задумавшись, толи предавшись каким-то давним воспоминаниям... Прошло не менее двадцати минут, прежде чем он шевельнулся и медленно двинулся по направлению к стадиону.

Раньше на Центральной площади города, казавшейся совсем маленькой по сравнению с громадой Арены, было много зданий: кузница, таверна, больница, дома богатых горожан, казармы гарнизона...

Странник шел и смотрел по сторонам, пытаясь, по-видимому, найти что-то знакомое в остатках стен, горах кирпича и камня, поваленных ветром деревьях, и кучах мусора. Внезапно его взор привлекло какое-то движение. На горе обугленных бревен, оставшихся от городской кузницы, копошились три фигуры. Лишь наделенный большой фантазией человек смог бы узнать в двух из этих существ великих воинов древности - орков. Низкорослые, тощие и покрытые грязью с головы до ног, одетые в какие-то лохмотья, с выцветшими обрывками сальных волос и торчащими из пасти гнилыми клыками, орки скорее походили на порожденья ночных кошмаров. Третье существо, совсем маленькое, с длинными тощими руками и короткой шерстью, покрывающей местами совершенно голое тело, похоже, некогда было хоббитом.

Странник застыл неподвижно, однако, было поздно. Хоббит (все-таки это был хоббит, хотя и непохожий на своих упитанных собратьев, некогда населявших богатейшие улицы Ковчега) издал тонкий и пронзительный крик: "Еееееиииииии!". Он указал пальцем на нашего героя. Орки вскочили с места и, заметив Странника, рванули к нему. Скрываться не было смысла, поэтому незнакомец не спеша двинулся им на встречу.

Высокий чужак со скрытым под капюшоном лицом, два орка и прячущийся за их спинами хоббит застыли, разглядывая друг друга. Долгую паузу прервал скрипучий голос одного из орков, говорящего на ломаном Транслите:
- Слышь ты... жратва есть?
- Нет, - Странник покачал головой.
- Слышь, - подал голос второй орк, - у тебя хорошие тряпки. Нам они нада, нам холодный! Давай сюды все.

Для убедительности своей речи он извлек из под лохмотьев длинный заржавевший кинжал.
- Опасная штука. Если порежешься, будет заражение крови.
Странник усмехнулся и, повернувшись к оркам спиной, двинулся к Арене.

- Слышь, стоять, - заорали орки, бросившись следом. Несчастный обладатель кинжала
замахнулся, намереваясь вонзить его в спину незнакомца. Плащ Странника в тот же миг полетел в грязь, обнажив латы, неопределимого в ночной мгле цвета, два перекрещенных на спине меча. Ветер разогнал тучи. В тусклом свете далеких звезд сверкнул широкий покрытый узорами клинок меча. В давние времена враги орков называли такие мечи Сатанинскими. Голова неудачника отделилась от тела, которое еще пробежало несколько шагов, прежде чем рухнуть в грязь. Второй орк, с диким визгом бросившись назад, исчез в переулке между двумя разрушенными домами. Странник опустил меч и посмотрел на третьего участника этой сцены. Хоббит остался стоять на месте, онемев от ужаса.

Неожиданно из-за облаков выглянула ущербная луна, осветив лицо грозного незнакомца. Неизвестно удивился ли представшему зрелищу хоббит, ведь он оцепенело смотрел на ужасный клинок, но если бы в развалинах прятался еще кто-то, он несомненно пришел бы в изумление. Наш странник был орком. Очень высоким и совсем не молодым. Испещренное морщинами зеленое лицо пересекал старый шрам, а один глаз был закрыт черной повязкой. Белые клыки незнакомца были заточены наискось (по древней традиции племени воинов). Броня и изящные перчатки отливали лазурью, а на груди сверкал амулет странной и затейливой формы. Настоящий орк из тех, что сотни лет назад держали в ужасе многие народы разных миров. Хоббит с трудом оторвал взгляд от меча. Взглянув на лицо Странника, он издал вопль ужаса и рухнул на колени.

- Не убивай меня, о Великий Господин!!! Не убивай... не надо, - заорал хоббит, упал лицом в грязь и мелко затрясся. Странник подошел к нему и наклонившись легко поднял его на ноги, ухватив одной рукой за плечо.
- Вставай. Я не убью тебя. Возьми себе мой плащ и беги отсюда, - орк указал рукой на плащ, лежавший в луже. Отпустив хоббита сам направился к стадиону.
- Спасибо... Спасибо тебе великий и Милосердный Господин! Никогда не забуду твою щедрость, Великий, - суетливо затрещал ему в след хоббит. Странник резко остановился и, обернувшись, произнес:
- Никогда больше не называй меня так! Никогда!

Он стоял на Арене, в самом центре стадиона, где некогда проливалась кровь и завоевывалась великая слава. Просто стоял и смотрел в небо. Дождь кончился, ветер совсем разогнал облака, небо светлело. Над разрушенным Ковчегом занималось утро.
- Господин, - маленький хоббит, укутанный в огромный плащ, высунулся из-за обломка колонны,- ты бывал здесь раньше?
Орк обернулся к нему:
- Да. Был. А теперь уходи, я же сказал тебе. Иди своей дорогой.
Он вновь поднял глаза к небу.
- Я не могу, господин. Возьми обратно плащ, если увидят меня с ним, они заберут его, а меня убьют. А может даже съедят, - прошептал хоббит и тихонько заплакал, уткнувшись лицом в капюшон.
- Они? - удивился Странник и, обернувшись к малышу, спросил, - Их тут много?
- Да, да! - затараторил хоббит мгновенно перестав плакать. - Много. Они нннназывают себя Клан Золотой Луны и живут в городе. Орки, люди, даже эльфы. А другие живут в лесах, и еще гномы в горах. Они иногда приходят суда и дерутся, многие умирают, ведь тут нет еды и они дерутся за нее и за железо и золото, которого тут много...
- Золотая Луна? - перебил его Странник. - Золотая Луна, - произнес он в задумчивости еще раз, усмехнулся чему-то и, повернувшись, направился к выходу.
- Ддда, - твердил хоббит, семеня следом за ним. - У них очень старый и страшный вождь!

Так, вдвоем, они вышли на площадь.
- Господин, ты надолго к нам?- спросил хоббит, стараясь заглянуть орку в лицо. Он обогнал Странника и теперь бежал перед ним, путаясь в длинном плаще.
- Нет, -ответил орк. - Теперь наверно нет. Он шел уверенно, глядя перед собой и явно о чем-то крепко задумавшись.
- А сейчас мы куда?- вскрикнул малыш споткнувшись. Он растянулся в грязи, но, мгновенно вскочив, вновь бросился за Странником.
- Я в церковь. Куда ты - не знаю, - ответил Орк и свернул в переулок, где тут же застыл. Хоббит от неожиданной такой остановки налетел на него. Проследив за взглядом орка, он сказал:
- О да, страшное место. Тут жили Драконы. Они ели людей... и орков и хоббитов, всех ели. Ужасное место. Там вообще живут призраки, - произнес хоббит и, испугавшись собственных слов замахал руками, указывая на здание, привлекшее внимание Странника.

Здание действительно было очень странным. Огромное по размерам, конечно не в сравнение с Ареной, но, все-таки, очень большое, оно походило по форме голову толи гигантского волка, толи ящера, и почти не было разрушено, хотя и пришло в полное запустение. Вход напоминал оскаленную пасть и был частично завален мусором и камнями. Оттуда несло могильной сыростью и плесенью.
- Кто тебе это рассказал?- спросил странник, оторвавшись от созерцания Логова и
посмотрев на малыша.
- Как кто? Это все знают. Драконы были самые кровавые и страшные, они даже страшнее чем орки. Ой!- ответил хоббит, а потом испугано вытаращил глаза и стал оправдываться, - Прости меня, господин. Я заговорился. Я не хотел!

Странник только грустно покачал головой и молча продолжил свой путь. Малыш побежал следом.
Они стояли у разрушенной церкви. Странник вошел внутрь, а маленький хоббит спрятался у входа и лишь испугано заглядывал внутрь. Орк смотрел. Полное запустенье: сквозь обвалившийся купол проглядывало уже совсем светлое небо, обломки статуй и поваленных колонн покрывали пол, витражей совсем не осталось, а алтари богов были перевернуты и изрисованы похабными каракулями. Странник вздохнул и произнес:
- Нет. Ничего не получится. Ничего

Он повернулся, собираясь уходить. Внезапно, сквозь верхние стрельчатые окна проглянуло восходящее солнце. Луч света, отразившись в почти несохранившемся витраже, преломился странным образом и одновременно ударил во все четыре алтаря, заиграв на усыпавших их осколках. Мгновенно стало очень светло, так светло, что малыш закрыл глаза руками и даже орк прищурился.
- Это знак! Это знак, господин! Боги вернулись!- пронзительно заорал хоббит. И тут же оглянувшись он закричал еще громче и с ужасом:
- Господин, они идут... идут! Золотая Луна!

Хоббит бросился в церковь и мгновенно скрылся за упавшей колонной.
Они пришли. Их было очень много. Не менее пяти сотен. Тут были все: орки, люди, хоббиты, несколько эльфов и гномов. Грязные и тощие, они были полны решимости убить чужака, вторгшегося на их территорию. Они сжимали в руках палки, обломки мечей, ржавые кинжалы, камни. Настоящий сброд, но их было слишком много, даже для самого великого война. Странник вышел из церкви и оглядел медленно приближавшуюся к нему толпу.
- Ты убьешь их, господин?- вопрошающе пропищал хоббит, выглянув из-за его спины.
- Нет. Я не справлюсь, даже если бы хотел.- ответил орк, покачав головой.
- Но я с тобой, я помогу!- заявил хоббит, отбросил плащ и, схватив небольшой камень,
встал рядом с грустно улыбнувшимся Странником.

Тем временем, из толпы вышел весьма внушительный орк, облаченный в ржавую кольчугу. В одной руке он держал широкий тесак, в другой стяг, на грязном полотнище которого был грубо намалеван желтый полумесяц.
- Чужак! - заорал он на удивление чистым Транслитом. - Я генерал Клана Золотая Луна, и имя мне - Великий Разрыватель! Ты убил нашего война и вошел в наш город. Ты умрешь!

Орк подал сигнал рукой и толпа грозно двинулась на Странника.
- Стойте!- произнес, раздавшийся с последних рядов слабый старческий голос, произведя неожиданное магическое действие.

Орки, люди, эльфы застыли и начали оглядываться, с суеверным ужасом на лицах. Толпа расступилась, освобождая проход для четырех молодых орков, несущих носилки, на которых восседал древний орк. Он был такой старый, что кожа его стала темно-коричневой, а волос и клыков давно уже не было. Орк сидел, наклонив голову. Он кутался в шитую золотом пурпурную мантию, а его лысый, обтянутый сухой кожей череп украшала изящная диадема, принадлежавшая когда-то одной из красавиц Ковчега. Орки опустили носилки на землю и почтительно отступили в стороны.

- Дедушка, зачем ты здесь?- удивленно спросил Разрыватель, но осекся, проследив за движением руки старца. Старик поднял голову и посмотрел на Странника. Его глаза были совсем выцветшие, почти белые, но в них еще горели угольки, выдававшие живой ум и огромный жизненный опыт.
- Ну, здравствуй, Дракон! Вернулся?- заговорил старый орк, при этом губы его растянулись в улыбке.
- Да, - кивнул Странник.
- Давно же тебя не было, а выглядишь совсем не плохо, не как я.- грустно покачав головой произнес старец.
- Я был в местах, где время течет по-другому, Ревентер,- промолвил Странник. - А тут у вас прошло уже 150 лет.
- Да, - Ревентер кивнул. - Очень долго, Дракон. Очень.
- Дедушка!- закричал Разрыватель, не выдержав. - Ты устал, тебе надо отдохнуть! Это не дракон, дедушка, это такой же орк как и мы. Мы его убьем. Правильно я говорю?- вопрошающе произнес он, обращаясь к толпе, которая согласно забурлила и вновь двинулась на Странника.
- Нет! - закричал старый орк и его возглас разнесся по всей улице, эхом отразившись от развалин. Вновь стало тихо.
- Вы не убьете его, - продолжил Ревентер уже спокойно. - Да, внук, это Дракон. Драконы они такие, - он грустно улыбнулся. - Они были и эльфами и орками и людьми. Когда-то, самые достойные представители всех рас избирались для того, что бы блюсти порядок в нашем городе. Их называли Драконами, но они были одни из нас.

Старик замолчал и опустил лицо. Когда он вновь заговорил, его голос стал едва слышным.
- Нам так хотелось свободы. Мы не чтили Законы, мы хотели создать свои. Мы подняли восстание. Одни из великих кланов, стали на нашу сторону, другие защищали закон вместе с Драконами. Мы победили... Мы убили их всех, всех до одного... Но они дорого отдали свои жизни. Тысячи наших лучших бойцов погибли, а боги прокляли нас и покинули этот мир, - закончил он и замолчал.

Толпа безмолвствовала, ожидая продолжения рассказа вождя.
- А что же дальше?- не выдержав спросил маленький хоббит.
- Дальше?- Ревентер поднял лицо и все с удивлением увидели в глазах старого вождя слезы. - Дальше? Вот что дальше...- и он указал рукой на руины. - Дальше были войны между кланами, ведь Закона у нас больше не было, не было и Драконов, который могли следить за ним. Каждый клан хотел править Ковчегом и войны не прекращались ни днем, ни ночью. Мы перебили друг друга и разрушили Ковчег, а страшные болезни и землетрясения - гнев богов за убийство Драконов - завершили дело. Вот что дальше. Кто-то выжил и живет в лесах, гномы - в горах, мы - тут... Вот и все. Но! - старый орк, неожиданно, повысил голос, -Дракон вернулся. А значит, еще можно все изменить. Все вернуть. Город можно отстроить заново, а у нас теперь будет тот, кто будет хранить новый Закон! Я теперь могу отдохнуть...- устало сказал он и затих, опустив вновь голову на грудь.

Молодые орки ловко подхватили носилки и скрылись в расступившейся толпе. Вновь настала тишина, которую прервал растерянный голос Разрывателя:
- Не держи на нас зла, Дракон, мы же не знали кто ты.- сказал он и замялся. - Мы уходим?
Странник кивнул.
- Идемте все! За мной! - крикнул Разрыватель.
Огромная многорасовая толпа потянулась за ним к центру города, возбужденно переговариваясь и бросая удивленные взгляды на Странника. А тот устало опустился на обломок колоны.
- Ну и дела, настоящий Дракон!- заголосил маленький хоббит, с восхищением глядя на Странника. - Здорово. Ты - Дракон!!! Ура!!!
- Угу, Дракон, - буркнул в ответ Странник и неожиданно вытянулся прямо на земле.

Через несколько минут он уже крепко спал. Маленький хоббит, задумавшись, побродил вокруг, затем сбегал за плащом и укрыл им спящего Странника. Взяв камень побольше, он уселся на обломок колонны и гордо произнес:
- Ты можешь спать спокойно, господин Дракон! Я буду тебя охранять!

Часть I Возвращение

Часть II 150 лет назад

Часть III Предательство

Часть IV Предчувствие

Часть V Последний бой

Часть VI Честь и слава!