Бригантаггиор очнулся несколько часов спустя. Похоже, он так и заснул, сидя на корточках и облокотившись спиной о стену. Голова болела уже меньше, но его по прежнему мутило, а перед глазами плясали радужные круги. Он огляделся. Солнце уже поднялось высоко и его лучи больше не попадали в холл покинутой Регистратуры Кланов. День перевалил за середину. Эльф с трудом встал на ноги, опираясь руками о стену и добрел до перевернутого стола. Мысли путались, но черное отчаяние, охватившее его после разговора с Карычем, уже сменилось стремлением к действию. Надо было что-то делать, такое предательство не должно остаться безнаказанным и погибшее друзья должны быть отомщены - вот только как, он пока не знал. Немного постояв и почуствовав себя лучше, Бриг доплелся до двери и вышел на крыльцо. Вокруг стояла тишина, площадь перед Регистратурой была по прежнему пуста, окна окрестных домов закрыты ставнями - объявлнное перемирие не могло длится долго и город ждал продолжения кровавых событий. Внезапно, из-за угла Регистратуры появились двое - уже знакомый Бригантаггиору хоббит Карыч и высокий человек в длинной, блестщей кольчуге, шлеме и с черным щитом без какого-либо герба в руке. Завидив Дракона, оба направились к нему.

- Извини, что так долго- произнес хоббит, поднимаясь на крыльцо. Его лицо выражало серьезную озабоченность, от утренней веселости не осталось и следа.

- Лекарей не было, у нас там суета-сует. Еле-еле нашел вот, - он указал на прешедшего с ним человека, - Это мой друг, Сиддис. Он, конечно, не профессиональный врач, такие сейчас на вес золота, но кое-что в ранах понимает. Сейчас он тебя посмотрит, а потом мы должны спешить к городским воротам. Там с тобой хотят поговорить! В общем, ты был прав. Ночью, у Арены была большая схватка между нашими, Драконами и мятежниками. - хоббит помолчал. - Наши развдчики вернулись с площади - кажется, никто не выжил."

Бриг только кивнул в ответ. Он и так уже осознал страшную правду. Даже успей он к Регистратуре, даже выступи им на помощь Драконы, шансы уцелеть кому-либо из отряда Массы были ничтожны - численный перевес мятежников над Драконами был 20 к одному.

Сиддис быстро осмотрел его голову и, затем, сняв с пояса небольшую флягу, окропил рану каким-то элексиром. Эльф поморщился от боли.

- Ничего, сейчас пройдет.- произнес человек успокаивающе,- У тебя, друг эльф, похоже сотрясение мозга, хотя и легкое. На вот, выпей,- он достал из сумки на поясе стеклянный флакон с прозрачной житкостью. -Пей до дна, на несколько часов тебе станет легче. Но потом все-равно хорошо бы полежать пару недель под присмотром лекаря. Хоть ты и эльф и здоровьечко не под стать нашему, но такие раны даром не проходят.
- Некогда теперь лежать.- Бриг залпом осушил флакон. Житкость оказала потярсающее действие. Не успел Сиддис до-конца наложить повязку ему на рану, как в голове эльфа прояснилось, тошнота отсупила и круги перед глазами практически исчезли. Еще через минуту он ощутил прилив сил. Даже многочисленные синяки и ссадины, полученные войном за несколько дней непрерывных сражений, стали болеть меньше. Он пружинисто поднялся на ноги, удивляясь отсутствию головокружения и повернулся к друзьям.
- Я готов.
- Во те на!- хоббит переводил восторженные взгляды с Брига на Сиддиса. - А я думал он вообще вот-вот представится. А тут такой бодрячек. Друг Сиддис, да ты маг, а не лекарь!
- Я тут не при чем.- произнес человек, явно довольный результатом своей работы. - Он эльф, его организм намного сильнее наших. А житкость тоже весьма не простая. В мирные дни, за этот флакон в аптечных лавках просили пол-сотни соток, а на рынке и того более. И еще попробуй достать, это же "Кровь Дракона", ее рецепт в нашем мире знают лишь несколько человек.
- Хех!- удивленно воскликнул Карыч. -А ты где его взял? Неужто купил?
- Да не- Сиддис хитро ухмыльнулся. -Когда начался бунт, толпа разграбила главную городскую лавку первым делом. Наша чернь, как и следовало ожидать, разворовала спиртовые настойки, а все остальное перебила за ненадобностью. Когда отряд Пуффана отогнал их к Арене, я там немного покопался, вот и нашел несколько уцелевших флаконов. И пригодились ведь.
- Да, славная халява!- Хоббит мечтательно посмотрел в небо. -Вот бы мне оказаться в мясном магазинчике, после того как ее грабанули. Хотя... Наверное наши бунтари сожрали все колбасы первым делом. Ну да ладно, - прервал он свои гастрономические размышления и вновь стал серьезным, -Надо спешить. Нашего Дракона ждут!

Втроем они свернули за угол Регистратуры и оказались на той самой узкой пешеходной улице, про которую Бриг рассказывал Массе прошлой ночью.

Когда-то давно, когда Ковчег только превращался из небольшого поселка в городок, этот район будущей столицы строили гномы, те самые, что потом возводили чудо из чудес этого мира - Арену. Гномы, привыкшие к тесноте подземных чертогов, чувствовали себя не очень уютно на открытых просторах. Они строили невысокие дома, растояния между которыми едва позволяли пройти трем людям в ряд. Так и образовалась эта пешеходная улица, до сих пор носившая имя великого героя этого племени - Торина, жившего, некогда, в каком-то другом мире. Однако, после того как Ковчег разросся, все кузницы и мастерские были перенесены в южные районы города и гномы перебрались жить туда. Узкие улицы северо-запада столицы, стали пользоваться спросом у хоббитов, которые тоже не любили больших открытых пространств. К настоящему времени, этот район стал их собственностью и, фактически, управлялся не столько городским Советом, сколько могущественным кланом хоббита Рубикона.

Компания шла по направлению к городским воротам в молчании. Бриг смотрел по сторонам. Ставни и двери домов были плотно закрыты, на всех переулках, ведущих на восток, в сторону центра города были возведены высокие баррикады, на которых дежурили хоббиты-пращники, с сине-красными кольцами клана Рубикона на щитах. Завидев компанию, часовые только молча кивали Карычу - похоже, хоббит был не простым войном, в этом клане.

"А ведь действительно, никакая повозка тут не пройдет". грустно подумал эльф, когда они протискивались между двумя сильно выдающимися в переулок домами гномьей постройки. "Как все просто и ужастно." Он сокрушенно покачал головой.

К воротам они подошли минут через 40. Бригантаггиор остановился, пораженный открывшимся зрелищем. Вся Предвратная площадь, окрестные переулки, крыши домов, городские стены и укрепления у ворот, были заполненны войнами. Кого тут только не было - представители всех рас этого мира, закованные в броню с головы до ног. Сверкало начищенное оружие, развивались разноцветные флаги, мелькали значки самых известных кланов Ковчга. Не менее двух тысяч войнов, а может и больше, собралось в этом военном лагере. Эльф разглядел разноцветные звезды кланов Унии Хранителей Баланса, руны кланов Тонг, щиты Белой Стражи, кольца клана Рубикона. Попадались даже значки Черной Смерти и гномов Мегадиггеров . Три улицы, ведущие от ворот в центральную и восточную часть города, находящихся в руках мятежников, были перекрыты уже не баррикадами, но настоящими крепостными стеками, сложенными из массивных плит разобранной мостовой. Центральная была частично разобранна, оставляя проход, достаточно широкий, что бы по нему могла проехать повозка. Однако, не смотря на перемирие, заключенное с мятежниками, у бреши находились не менее сотни войнов, готовых по первому тревожному сигналу вновь завалить проход камнями. На окружающих площадь улицах и переулках суетились многочисленные женщины, готовящие еду для своих защитников и перевязывающие раненых, и дети, чистящие оружие войнов и собирающие камни для пращей. Тут собралась надежда гибнущего города, цвет его воинства, готовый боротся с кровавым мятежом. Насколько знал Бригантаггиор, лишь два из великих кланов, Золотая Луна и Безумные Орки открыто поддержали мятежников, остальные сохранили верность официальным властям города, по крайней мере формально.

- Пойдем, тебя ждут.- Карыч потянул эльфа за руку по направлению к воротам. Пока они пересекали площадь, Бриг ловил на себе многочисленные удивленные взгляды войнов, похоже весть об уходе Драконов из города была известна всем. С трудом пробравшись сквозь толпу, они поодшли к предвратной башне. Часовой орк, со звездой Хранителя Баланса на щите, завидев Карыча зашел внутрь нижнего покоя и, через три секунды, появился вновь, приглашающе махнув им рукой. Эльф, наклонившись, шагнул в низкую дверь. Похоже, в помещении караулки собрался военный совет. За столом сидело около дюжины войнов, многих из которых Бриг знал в лицо. Невероятно широкоплечий, пожилой гном, сидевший во главе поднялся им на встречу. Увидев его, Бриг низко покланился, а затем отдал драконовский салют, хотя на одежде этого война не было никаких знаков различия.

- Я рад видеть вас, господин Мигель.
Гном, обойдя стол, подошел к нему и протянул руку.
- Знаешь что, давай-ка на ты.- у него был глубокий сильный голос и интонации война, привыкшего отдавать приказы большому количеству подчиненных. Бриг смущенно кивнул. Когда-то давно, когда он, еще совсем молодой эльф, не получил даже зеленого плаща и с трудом выдерживал жесточайщие воинские тренировки в школе Драконов, этот гном, с людским именем, уже носил золотой плащ. Он не был уроженцем Ковчега - пришел сюда через Портал из иного мира и за несколько лет сделал звездную карьеру, получив, затем, плащ Хрустального. Мигель пользовался небывалой популярностью, как среди Драконов так и среди жителей города. Все пророчили ему вскорости белый плащ Верховного , но какие-то разногласия с главой Совета вынудили славного война покинуть Орден. Впрочем, подробности этой истории не были известны никому, кроме самого Мигеля, Верховного Совета и еще нескольких приближенных к высшим кругам власти.

Гном приглашающим жестом указал Бригу на свободный стул. Пока эльф усаживался, Мигель бегло представил ему присутвующих. Командира орков Хранителей Баланса, Пеона, вставшего ему на встречу, Бриг знал и они обменялись крепким рукопожатием. Голова орка была замотанна окровавленным бинтом, а левая рука висела в колодке.
- Извини, что мы не смогли подойти к Логову. Нас остановили у церкви отряды Безумных и Золотой Луны, их было слишком много. Мы с трудом вышли из окружения и отошли сюда.
- Ничего, я знаю. - эльф благодарно кивнул. - Вы бы все равно не спасли положение, нас предали.
Орк изумленно посмотрел на Брига.
- Предали?
- Подожди,сейчас Бригантаггиор расскажет нам все подробно.- произнес Мигель.

Кроме Пеона, за столом присутсвовали четыре человека - Аметист и Аквамарин, муж и жена, сидевшие в обнимку, известнийший воин клана Черная Смерть - Серуф и, пожалуй, самая одиозная фигура - Мушкетер, второй по известности наемник города после Пуффана. Высокий эльф, со старым шрамом, пересекающим левую щеку, оказался знаменитейшим Сноубластом, богатейшим жителем Ковчега, честно заработавшим состояние своим мечом на Арене. Второй гном, также весьма не молодой и очень широкоплечий, носил прозвище Непотопляемый, данное ему противниками в боях на стадионе. Совсем молодой орк, сидящий рядом с ним, был Йоном, по прозвищу Тихий - самым известным бардом и менестрелем города из ныне здравстующих. Второй бард, тоже весьма юный - эльф Трикстер, что-то записывал на вощеной дощечке: бывшему журналисту городской газеты было сложно отказаться от своих привычек и он вел протокол заседания. Двое последних участников этого совета, орк и человек. оказались Хулком и Леонко, также известными войнами из богатейшего сословия города.

За столом воцарилась тишина, все присутствующие обратили взоры на Бригантаггиора. Эльф тяжело вздохнул... За несколько прошедших часов он успел отвлечся от событий страшной ночи, а теперь его вновь охватили отчаяние и скорбь.

Он закончил говорить и в наполневший комнату тишине стало отчетливо слышно хриплое дыхание собравшихся. Йон шмыгнул носом и отвернулся, стесняясь нахлынувших на него эмоций. Сжатые кулаки Сноубласта побелели, а Пеон прокусил острыми клыками губу и зеленые капли орочьей крови капали на стол. Молчание нарушил Мигель.

- Этого следовало ожидать. Значит, подтвердились наши самые худшие опасения и жизнь многих доблестных защитников Ковчега сейчас в опасности.

Бригантаггиор непонимающе посмотрел на него.
Мигель вздохнул и сказал: - Бриг, тут тоже кое-что случилось этим утром. В общем, расскажут другие, меня тут не было. Я с несколькими людьми и Драконами Инквиза три дня удерживал Биржу. Утром прибыли гонцы отсюда и сообщили о перемирии. Инквиз со своими остался там, а я отправился к воротам и, как оказалось, не зря.

- Так Инвиз жив?- лицо эльфа просветлело. Я слышал что его с отрядом зажали где-то на юго-востоке и потом мы не получали от них никаких известий.
- Жив-живехонек.- гном улыбнулся. -Он и еще почти 80 Драконов из его команды и уличных патрулей. С ним еще Принц Нур и Змий.

На душе у Брига просветлело. -Кстати, а где доблестный Пуффан?- спросил он гнома. - Мы в Логове слышали, что именно он командывает обороной ворот и Предвратной площади.
Мигель выздохнул.
- Вот об этом то и расскажут другие.
Из-за стола поднялся Сноубласт.
- Суть событий такова,- он немного помолчал, собираясь с мыслями и начал свой рассказ: - Когда начался мятеж, мы с Пуффаном собали войнов нашего квартала и стали уводить женщин и детей к воротам. По дороге, к нам присоединялись другие: семьи Дракнов, жители иных кварталов - все, кто уцелел в первые часы бунта.

Бриг кивнул про себя. Он тоже успел вывести из уже горящего дома мать, отца и сестренку и отправить их вместе с другими за город. Все Драконы остались подавлять мятеж, но многие войны из верных закону кланов, отправились сопровождать семьи защитников в приграничные крепости и поселки, подальше от свирепствующей толпы.
- Мы заняли предвратные укрепления- продолжал тем временем Сноубласт -А затем сделали вылазку и отбросили мятежников обратно, до самого стадиона, но там к ним подошло большое подкрепление с юга города и мы отсупили. Решено было укреплять эту площадь, ведь ворота - ключ к городу, а провизии на складах и в лавках бунтующим на долго не хватит. К тому же, весь северо-западный район удерживал наш союзник Рубикон, так-что добрая четверть города была нашей. Мы укрепляли улицы, а тем временем, к нам подходили все новые и новые уцелевшие войны и бегущие из города граждане.

- Сноу,- прервал эльфа Мигель,- Ты говоришь красиво, но у нас мало времени. Давай к сути.
- Хорошо,- эльф кивнул -В общем, так продолжалось три дня. Драконы сражались где-то в городе, мы держали ворота. Придти на помощь мы уже не могли - мятежники штурмовали наши позиции четыре раза и, клянусь богами, баррикады едва выдержали. Но, в конце-концов, вчера вечером, они вновь отошли к центру и наступило затишье. Всю ночь я дежурил на стене, оттуда хорошо видно что делается на ближайших улицах. Ближе к утру у стадиона опять началась какая-то заваруха... Боги, если бы мы знали кто с кем дерется, мы могли бы помочь!- он немного помолчал, скорбно опустив голову. Затем продолжил.- В общем, около семи часов утра, когда у Арены все затихло, на центрльной улице появились повозки и многочисленные войны. Мы подняли тревогу, однако, вскоре разглядели что к нам идут Драконы. Пуффан поднялся на баррикаду. Я не слышал о чем он говорил, но через пятнадцать минут он подал знак расчищать дорогу. Спустившись, он сказал, что Верхолвный Совет и Драконы уходят из города на юг - там, на месте строящегося нового города будет их военный лагерь. Дескать, их пристуствие в городе нагнетает обстановку, а там они соберут все силы, наберут наемников из иных миров и вернутся сюда во всеоружии. Мы же, должны удерживать ворота и впустить их в город когда придет срок. Ну а мятеж за это время уляжется сам-собой. В общем, дорогу мы открыли и они вышли из Ковчега. Около 40 запряженных волами и тяжело груженых повозок, сотни четыре Драконов и полторы темных эльфов - войны клана Дроу. Уж не знаю, почему они вместе. Они ушли и Пуффан отправил в центр отряд с белым флагом - заключать перемирие. Ведь основное требование бунтовщиков - изгнать Совет, было, фактически, выполненно. Тогда я пошел спать и продолжит, наверное, Аметист.- Эльф сел на место.

- Я сменил почтенного Сноубласта на его посту.- начал человек, поднявшись с места. - Наше посольство вернулось уже к 9 часам утра. По дороге они встретили посланцев мятежников. Там были войны Безумных, Луны и малых кланов. Они уже знали откуда-то про уход Совета и договор о перемирии был заключен мгновенно - на два дня, а потом наши командиры должны будут встретится в Регистратуре с главарями мятежа для заключения окончательного мира. Я облегченно вздохнул тогда, казалось самое страшное уже позади. А потом, часов наверное в 10, на пустой центральной улице показался эльф, совсем мальчишка - лет наверное четырнадцати от роду.

- Да.- вставил с места Трикстер - Я его видел. Это был Мамут, один из наших юных бардов. Он был сильно ранен, я хотел отвести его к врачу, но он вырвался, сказав, что ему надо немедленно поговорить с нашим командиром и это вопрос жизни и смерти. Он умер через час, кто-то ударил его в спину кинжалом, рана была смертельна, но он таки дошел до нас - Трикстер замолчал и склонил голову на грудь.

- Да, это так.- Аметист печально кивнул,- Он пришел шатаясь, а вся его рубаха была в засохшей крови. Наши часовые сразу же провели его к Пуффану. Никто не знает толком, о чем они говорили, но через двадцать минут Пуффан выбежал на площадь и объявил тревогу. Он приказал седлать всех имеющихся у нас коней. Сказал, что необходимо догнать ушедших Драконов и как-можно быстрее, больше ничего не объяснял. А коней у нас было мало, большую часть мы отправили вместе с женщинами. В общем - оседлали всех, несколько десятков. Пуффан отобрал войнов. С ним отправился сам магистр Рубикон, бывший белый Дракон Вольф и другие. Орки, эльфы и люди сели верхом, гномов и хоббитов усадили перед собой - итого сотня бойцов, может чуть больше. Они умчались сразу, а командывать вместо себя Пуффан оставил Сноубласта. Ну а еще через час к нам пришел Мигель. В общем-то все.- переведя дух человек сел в кресло.

- Да,- Сноубласт грустно кивнул. -Пуффан ничего не объяснил. Они уехали, а через пару часов...
- Я стояла на стене вместе с мужем,- подала голос Аквамарин. -Когда на юге, где-то за холмом Врат начали сверкать молнии. Выспышки были такие яркие, что их было прекрасно видн,о несмортря даже на яркое солнце. И, клянусь богами, это была не гроза - боевая магия и очень сильная. А кому в этом мире она подвластна?

Вопрос повис в тишине. Он был риторическим - власть Верховного Совета Ковчега, испокон веков держалась на могучей боевой магии, недоступной для простых смертных этого мира.
- Полтора часа назад,- произнес Мигель и голос его был глух,- К воротам примчался конь Пуффана. Подпруга седла оборванна, бок животного обожжен. Вот и все, что нам известно на данный момент. Плюс твой рассказ, Бриг.- Он печально опсмотрел на эльфа.

Все молчали, обдумывая услышанное.
- Теперь,- сказал наконец бывший Дракон,- Нам надо решить, что делать дальше. Скоро станет темно. Мы должны отправить войнов на юг, что бы узнать, что же там случилось. Но много народу отсылать из города нельзя, ведь почти тысяча войнов ушла вместе с женщинами и стариками. Сейчас тут около двух тысяч бойцов - мятежников в десятки раз больше. Если уйдет большой отряд, они не раздумываясь нарушат перемирие, ведь хлеб в городе рано или поздно кончится, а кто держит в руках единственные ворота - правит городом. Думаю, рано утром мы пойдем на юг. Я и еще двести бойцов, кто сам захочет. Бриг, ты с нами?
- Да.- эльф кивнул. -Но идти надо сейчас.
- Сейчас?- молчавший до этого Непотопляемый с сомнением покочал головой. - Темнеет рано.
- Ничего, пойдем с факелами.- Бриг уже твердо знал, что нужно делать. -Там могут быть выжившие, может быть раненые и им надо помочь.

Присутствующие согласно закивали. После рассказа Бригантаггиора, уже никто не сомневался, что за холмом Врат произошла жестокая схватка и их друзья попали в беду.
- Хорошо.- Мигель встал из-за стола. - Собираемся и в путь!

Но им пришлось задержаться. Весть о предстоящем походе мгновенно облетела лагерь и Мигелю понадобилось приложить максимум стараний, что бы сдержать войнов, рвущихся на выручку друзьям. Идти хотели абсолютно все, площадь просто кипела. Бриг стоял, оперевшись о прохладную каменную стену предвратной башни. Ему снова было плохо - снадобье Сиддиса теряло силу и голова эльфа то и дело начинала кружиться. Внезапно, от центральной улицы донесся скорбный звук рога. Бригантаггиор посмотрел в ту сторону. Сквозь проход в баррикаде на площадь выходили войны, несущие на плечах носилки - длинная и скорбная процессия. Войны шли медленно и пели печальную песню о погибших героях, отбивая такт ногами по мостовой. Ритм, неяркое мерцание факелов в опускающемся на город сумраке и тягучие слова песни, древней как сам Портал, завораживали. Эльф медленно двинулся на встречу идущим. На носилках лежали мертвые Драконы, укрытые собственными плащами - те, с кем еще сутки назад он разговаривал в Логове, подбадривая после утомительного дневного штурма. Зеленые, красные, серебрянные плащи, порванные и заляпанные кровью, и один небесно-синего цвета. Бриг склонился над носилками. Глаза Массы были широко открыты и смотрели прямо в небо, а губы искажала презрительная усмешка, которую не смогла стереть и смерть - перед гибелью Дракон смеялся в лицо своим врагам. Обе руки орка сжимали рукояти мечей. Войны, посланные Мигелем на площадь за телами погибших, не смогли разжать пальцы Массы, сведенные предсмертной судорогой. Бриг закрыл глаза мертвому другу, а затем отошел, пропуская скорбную процессию дальше. Вслед за мертвыми Драконами, на площадь вносили тела Хранителей Баланса, людей и эльфов дравшихся у Арены. Тело главы клана людей, Дайвера, по древнему обычаю, несли на большом щите - славный воин в одиночку уложил дюжину мятежников. Бригантаггиор поднял руку в драконовском салюте. Он так и стоял неподижно, отдавая честь павшим, вопреки традиции не отличая погибших Драконов от Хранителей - для него все, павшиее в этой схватке, были абсолютно равны. Рядом застыл Мигель и рука гнома также была поднята вверх, в давно забытом им приветствии. Войны Хранителей Баланса, бывшие на площади, преклонили колени и их примеру последовали все остальные. Более торжественного зрелища Бриг не видел никогда в жизни: в мерцающем свете факелов были видны сотни и сотни доблестных войнов, женщин, стариков и даже детей - живых, склонившихся пред доблестью мертвых. А песня все звучала и звучала, она пришла в этот мир из совсем других, еще более древних, но ведь доблесть, честь и достоинсво, как и смерть - везде одинаковы, а предательство и бесчестье, всегда остаются таковыми и не важно, орк ты, или человек, как называется твой мир и какого цвета небо над твоей головой.

Видимо, снадобье Сиддиса окончательно утратило свою силу - дальнейшее эльф видел словно в бреду. Войны собирались в поход - в полумраке мелькали какие-то лица, звучали зычные голоса Мигеля и Сноубласта, отдающих команды, бряцало оружие. Бриг уселся на бревно и смотрел на все происходящее в каком-то оцепенении.
- Командир.- чей-то голос заставил его обернутся.

Перед ним стояли двое - молодые орк и гном, со звездами Унии Хранителей на щитах. Оба вытянулись по стойке смирно и отдали ему салют таким красивым жестом, каким это умели делать только Драконы Ковчега. Или бывшие Драконы...
- Командар и Мерлин.- узнал салютующих эльф, поднимаясь на ноги. - Я очень рад, что вы живы, друзья.

Бриг хорошо помнил многих рядовых Драконов, а этих - особенно: Командара, бывшего зеленого Дракона, отказавшегося выполнять приказ и громить редакцию газеты и Мерлина, красного Дракона, охранявшего Форум и изгнанного из Ордена Советом, по ложному обвинению.
- Командир,- Мерлин говорил быстро, глотая слова. он явно был очень взволнован. - Командир, мы хотим идти с тобой. Там наши товарищи и многие из них отличные парни. Мы хотим помочь.
- Хоть на нас и нет уже плащей - вставил гном, - Но мы все равно Драконы. Мы хотим дать присягу тебе а не Совету предателей!
- Не надо друзья, я не приму присяги. Мою пока никто не отменял, а я давал ее Совету.- Бриг покачал головой. -Но если хотите, пойдемте вместе. Там будет видно...

Они выступили около 9и вечера. Отрядом предводительсвовал Мигель, идущий первым. За ним шагали все участники дневного совета, кроме Сноубласта, оставшегося командовать обороной ворот. Бриг шел сразу за гномом, а Мерлин и Командар по обе стороны от своего бывшего командира. Две сотни самых лучших войнов с факелами в руках, шли за ними, построившись в колонну по четыре.

Через час минули пустынный холм Врат и обойдя его двинулись дальше на юг, по дороге ведущей к равнине, на которой Верховный Совет планировал построить новый город - двойник Ковчега. Неожиданно, из-за туч, закрывающих темное августвоское небо, вышла почти полная луна и в ее свете отряду открылось самое ужастное поле боя из тех, что эти бывалые войны видели в своей жизни. Бойцы Мигеля застыли, оглядывая открывшееся им зрелище.

Равнина между двумя холмами была заваленна телами убитых - здесь с друг-другом сражались бывшие соратники, Драконы убивали Драконов, эльфы из клана Дроу, своих соплеменников Хранителей... Кое-где бродили кони, на дороге стояло несколько брошенных повозок и - никого живого. Окружающую тишину прервал голос Мигеля.
- Разойтись. Ищем выживших, тут еще могут быть раненые!

Воины бросились по сторонам. Бриг, сопрвождаемый бывшими Драконами, пошел вперед по дороге. Он склонился над первым телом - могучий орк, со значком клана Моран Тонг на изуродованной кольчуге, лежал на спине. Рядом покоились тела четырех эльфов, с черными пауками Дроу, изображенными на плащах. Но не их клинки одолели могучего война - кольчуга была оплавленна магическим зарядом.

- Это Дрим.- Командар наклонился и закрыл орку глаза. Бриг только кивнул и, пошатываясь, пошел дальше. Отовсюду доносились голоса войнов, в ужасе перкликающихся между собой и каждый окрик, словно бы вонзал нож в сердце эльфа.
- Тут Вин Дизель... мертвый. Стрела Дроу!-
- А здесь Кнопка, золотой Дракон. Ее убили свои!-
- Тут славный Сокрушитель! Он уложил пятерых Драконов, но его убила магия!
- Это Гарри Стелс... убит...
- Тут гном Ях...
- Здесь...

Бриг добрел до очередного тела... орк в золотом плаще лежал на обочине, клинок его меча был в крови. Три Дракона в зеленых плащах пали, пытаясь одолеть собственного командира, но убил храброго орка, предательский удар кинжала в спину.
- Прощай, друг Диш. Ты был славным Драконом и избрал верный путь.- эльф оглянулся. Владелец кинжала не ушел безнаказанным - Дракон в серебрянном плаще лежал прямо за спиной покойного Диша, пораженный чьим-то мечом. Разглядев лицо убитого, Бриг резко распахнул его плащь. На скрытой под плащем броне этого Дракона, красовался черный паук клана Дроу. Эльф стоял неподвижно, оглядывая поверженного.
- Что случилось?- сзади к нему подошел Мигель.
- Это та скотина, что принесла нам в Логово приказ о наступлении на Арену. Видимо, он же сообщил в Регистратуре о том, что мы, якобы, покинули город. Дроу - верные псы главы Совета.
- Понятно.- Мигель отвел глаза в сторону в сторону.
- Я нашел Пипидроника. Убит. Магией. Рубикон таже погиб.

Бриг только кивнул. горечь потерь, переполнявшая его, уже просто не могла стать сильнее.
- Что же тут случилось?- Мигель со стоном потер голову.
Внезапно откуда-то справа донееся громкий крик. - Все сюда!!! Тут живые!!!

В небольшой впадине у дороги, прямо на земле лежал Пуффан. Его голова покоилась на коленях эльфийки, в изодранном плаще золотого Дракона, неподвижно сидящей на земле и приглаживающей волосы эльфа. Снятая броня Пуффана, лежащая неподалеку, была развороченна магическим зарядом, руки и лицо обожены, волосы местами обгорели, но грудь эльфа, перевязаннная обрывками золотого плаща девушки, тихонько вздымалась.
- Он жив, - тихо произнесла Слеза подошедшим Бригантаггиору и Мигелю, не глядя в их сторону. -Теперь будет жить, я использовала все свое умение и все свитки.- Она смотрела только на него и ее лицо было белее, чем у раненого.

Собравшиеся вокруг войны радостно зашумели. Мигель, обернувшись к ним, заорал:
-Что стоите!? Носилки сюда, быстро! Его надо немедленно нести в город.

Через несколько минут, тяжело-раненый храбрец уже возлежал на носилках из копий связанных тетивами луков. Бриг помог Слезе подняться с земли.
- Что тут случилось, можешь рассказать?- спросил он ее тихо.
- Да.- она кивнула, безжизненно глядя куда-то в сторону. -Мы вышли из Регистратуры затемно. Нас повели глава Совета, его брат и этот, третий, орк. Еще двое - гном и человек, ушли раньше. Куда делись остальные - я тогда не знала. Когда мы проходили ворота, я так хотела остаться с Пуффаном, но нельзя, у нас был приказ. Мы даже не увидились, не встретились взглядом. Он говорил с главой Совета, я слышала его голос, но не видела...- она замолчала. Бриг решил, что больше уже ничего не услышит, но эльфийка заговорила снова:
- Мы минули холм и шли дальше на юг, когда сзади раздался топот коней. Пипидроник приказал поставить повозки кругом и занять оборону. Но это были наши, Пуффан и его люди. Глава Совета спросил что им надо, и тогда Пуффан потребовал освободить своих друзей, эльфа и эльфийку из Совета. Он сказал что знает про их арест и про предательство у Арены! Он рассказал про подставное письмо. Драконы начали шуметь, а глава тут же приказал Пипидронику атаковать войнов Пуффана и перебить. Я не знала что делать, но Пипито не подвел. Он отказался выполнять приказ и сказал Драконам, что те, кому дорога честь могут идти за ним. Он стал бок о обок с Пуффаном и больше сотни наших последовали его примеру - Диш, Гарри Стелс, Кнопка, много... Я тоже, конечно. Некоторые из оставшихся сомневались. Тогда глава сказал Ленте, что она теперь Верховный Дракон и должна выполнить приказ. Она закричала что-то о присяге и повела своих в бой. Мы дрались храбро, но их было больше, ведь с ними еще и эльфы Дроу, а эти из Совета использовала свою магию. Кто-то помог нам, не знаю кто - заряды часто попадали мимо, иначе мне бы не удалось вытащить раненного Пуффа из под огня. А потом все кончилось. Я накрыла его своим плащем и притворилась мертвой. Они не особо смотрели - собрали оставшиеся целыми повозки и ушли дальше на юг, даже не похоронили своих павших.- Внезапно, она зарыдала, уткнувшись в плечо Бригантаггиору. Он успкаивающе погладил ее по голове, что-то прошептал на ухо, потом передал нескольким войнам, которые, усадив вконец обессилевшую девушку на носилки, направились в город.

- Пойдем. Ты должен это увидеть.- Мигель повел эльфа в сторону холмов. Они достигли борозды, оставленной на мягкой земле колесами повозок, поставленных в круг Пипидроником. В центре лежали на спинах эльф и эльфийка, с амулетами Верховного Совета на шеях и связанными за спиной руками. На их одежде не было следов крови, а лица были умиротворенны, словно бы они спят спокойным сном. Мигель и Бригантаггиор склонились в поклоне.
- Они выполнили свой последний долг перед городом и его жителями, вступив в магический поединок с предателями!- торжественно произнес гном. -В поединок, заведомо обреченный на провал. Мы ничем не можем им помочь, но воздадим все полагающиеся почести самым достойным правителям Ковчега!- Он махнул рукой своим войнам, приказывая уносить погибших в город.

Бриг склонился над еще одним телом - эльф со звездой Хранителей Баланса на щите, лежал ничком, а между пластин доспеха торчал кинжал, с золотой рукоятью в форме чаши. Похоже, он пытался придти на помощь скованным магической борьбой, но был повержен предательским ударом.
- Прощай, Вольф, бывший Белый Дракон. Ты славно жил и славно пал, не опозорив себя ни в чем.- нагнувшись, эльф извлек кинжал из раны и спрятал его под своим плащем.

Бригантаггиор быстро шел по дороге, ведущий на юг. Никто не заметил ухода Дракона, войны были заняты своим скорбным трудом и лишь Мигель тихо кивнул уходящему - он все понял, но не стал мешать. Умудренный опытом гном знал, что у каждого в этой жизни свой путь и свой долг, который он должен исполнить до конца. Сборы были не долгими: чей-то походный мешок с хлебом и вяленым мясом, фляга воды и кинжал, с рукоятью в виде золотой чаши - будущее орудие отмщения, больше Дракону ничего не было нужно. Он даже оставил в поле свой верный меч и снял тяжолую броню - в последней схватке они будут только мешать. Странно, но голова эльфа перестала болеть и кружиться, а тело вновь налилось силой, как-только он понял, что должен делать. Бриг шел до утра, а с первыми лучами солнца улегся спать в стогу сена, на окраине небольшой деревеньки. В середине дня он уже продолжал свой путь.

Лагеря главы Верховного Совета он достиг к утру следующего дня. Эльф питаился на холме и разглядывал пространство на опушке леса, расчищенное от деревьев строителями будущего города. Сейчас, покинутый жителями поселок (Совет прикратил работы по постройке нового города накануне начала мятежа) был занят Драконами, споро обносивших его частоколом, а над стоящими кругом в центре лагеря повозками, развивался на шесте черный флаг, с изображенной на нем золотой чашей. Солнце уже было в зените, когда Бриг закончил изучение лагеря. Опытный воин теперь знал все слабые места обороны и график дежурства патрулей. Ему осталось дождаться наступления темноты.

Едва на землю пали ранние сумерки, он направился вниз, к лагерю. Двигался бесшумно, переползая от куста к кусту - как учили когда-то мастера-наставники в школе Драконов. Часовые у частокола Брига не заметили - куда уж молодым зеленым тягаться в боевом опыте с Хрустальным, лучшем выпускником своего года, к тому же? Он, словно тень, перемахнул через забор и растворился в темноте, опустившийся на поселок. К часу ночи лагерь крепко спал и Бриг, крадучась, поодошел к центральной его части. Извиваясь словно змея, он проплз между колес повозки и оказался во внутреннеем кольце обороны, прямо перед большим, богато разукрашенным шатром. Неподалеку горел костерок у которого сидело два человека, в красных плащах Драконов. Они тихонько переговаривались между собой, изредко оглядываясь по сторонам. Эльф занял выгодную позицию и начал ждать. Наконец, один из сидящих поднялся и направился в обход повозок, в сторону, противоположную от притаившегося эльфа. Бригантаггиор пополз вперед. Дракон, сидящий у костра, так ничего и не успел понять, когда мощный удар по голове лишил его сознания. Бриг не хотел убивть бывших соратников и просто оглушил часового ударом рукояти кинжала. Оттащив бесчувственное тело под ближайшую повозку, эльф двинулся во след второму часовому, который через несколько минут разделил судьбу товарища. Эльф облегченно вздохнул - дело оказалось проще, чем он думал. Он повернулся спиной к повозкам и шагнул было по направлению к шатру, но тут, боковым зрением, уловил какое-то движениие слева. Резко обернувшись, Дракон вскинул руку, собираясь метнуть кинжал во врага, но так и замер прицелившись. Между повозок стоял невысокий молодой орк, с медальеном Верховного Совета на груди. Они застыли, глядя друг на друга. Затем, орк поднял руки и шагнул вперед.

- Я не собираюсь тебе мешать, Дракон.- тихо произнес он. -Мне самому претит то, что происходит. Я не знал, о предательстве главы, но в последнем бою уже ничем не мог помочь нашим - если бы я сделал хоть движение, меня бы убили на месте. Можешь делать свое дело, я не буду препятсвовать.- он остановился в шаге от Бригантаггиора.
- Если бы я хотел, ты бы умер на месте. Но ведь ты жив!- сказал он колебающемуся эльфу. Тот, подумал еще минуту и опустил руку с занесенным кинжалом.
- Иди!- орк указал ему рукой на шатер. - Твои враги там.

Еще раз посмотрев орку в глаза и молча кивнув, Бриг повернулся к нему спиной и шагнул по направлению к шатру.
Позади него раздался шипящий звук. Дракон пытался обернутся, но сверкнувшая в темноте молния угодила прямо ему в бок, пронзив все тело чудовищной болью. Взмахнув руками, эльф упал на землю... воздуха в груди не хватало, а боль все нарастала и нарастала, сжигая внутренности и затягивая его куда-то в темную воронку. За секунду до смерти он расслышал издевательский смех орка.
- Идиот, у меня на руке не было кольца, я не мог кастовать без него. Прощай, глупый Дракон - я освобождаю тебя от твоей присяги.- Затем красная вспышка мелькнула у него перед глазами и вокруг наступила темнота.

Раннее сентябрьское утро занималось над Ковчегом. Было еще темно, когда из приоткрывшихся ворот города вышло двое - орк и гном. Плечи обоих покрывали плащи Драконов - зеленый у гнома и красный у орка. Они шли на легке, без доспехов - лишь кинжалы висели на поясе у войнов, да небольшие дорожные мешки за спинами. Спустившись с холма, на котором стоял город, они бодрым шагом двинулись по дороге, ведущей на юг. Они не оглядывались, хотя из ворот уже вышли многочисленные провожающие - пути назад не было и оба прекрасно это понимали. Нет, они не потеряли вкус к жизни и не хотели умирать. Оба любили и ценили жизнь, оба были молоды и полны сил. Просто у них был долг, который надо было исполнить, или хотя бы попытаться... Просто они знали, что такое честь.

27.02.04

Часть I Возвращение

Часть II 150 лет назад

Часть III Предательство

Часть IV Предчувствие

Часть V Последний бой

Часть VI Честь и слава!