Вот оно, написал наконец. В общем, повторяю - хронологически, эта часть следует за "150 лет назад". До событий, описанных в "Предательстве", остается полтора месяца, В общем, не судите строго, я старался )))))

-------
Субботнее утро первого дня июля выдалось свежим, солнечным и радостным - настоящее летнее утро, когда хочется валятся в постели, слушать пение птиц за окном и никуда не спешить. Орк Диш Второй звевнул и потянулся, расправив могучие плечи. Мышцы болели после вчерашнего утомительного дежурства на городском Форуме. Он посмотрел в открытое окно, за которым виднелись деревья сада и откинулся на подушку, собираясь вздремнуть еще часок, но вдруг резко сел на кровати и нахмурился.

- Вот ведь дьявол! Сегодня же дежурство в усилении на Арене, причем в секторах для самых бедных.- Диш посмотрел на стенные часы: было пол-девяого утра, а в десять он должен уже вести отряд на стадион. Вообще-то, Золотой Дракон Ковчега Диш Второй, отвечал только за городской Форум - узкую и длинную площадь, на которой собиралось по вечерам свободное от дел население, дабы обсудить насущные вопросы, оформить по закону различные сделки, посмотреть театральные представления - в общем провести свой досуг и закончить дневные дела. Однако, лето стояло в самом разгаре, пора сева давно закончилась, а до уборки урожая было еще долго и толпы сельского населения из окрестных деревень потянулись в город, дабы принять участия в боях на стадионе и заработать шальных деньжат, а может - найти себе работу и остаться жить в городе, если сильно повезет. Поэтому, на стадионе творилось ужастное столпотворение, а значит и работы для Драконов стало намного больше. Летние отпуска увели многих служителей закона Ковчега в поселки на морском побережье, а то и в опасные странствия по мирам, которые предоставлял жителям мира Арены древний Портал - вот командованию Ордена и пришлось привлекать к утомительным дежурствам на стадионе все возможные резервы. Диш еще немного посидел, обдумывая непревлекательную перспективу - шлятся по жаре среди вопящей толпы грязных и агрессивных крестьян, а затем потянулся к стоящему на столике серебряному колокольчику. Орк дважды позвонил, но в доме стояла гробовая тишина.

- Ну может оно и к лучшему.- Диш вздохнул и, встав с ложа, направился к стенному шкафу. Его единственный слуга, старый гном, нанятый Дишем прошлой осенью, отличался скверным характером - постоянно бормотал какие-то гадости в адрес хозяина, делал свою работу небрежно и часто исчезал на несколько дней без каких-либо объяснений. Бездельника давно было пора выгнать восвояси, но Диш был так загружен работой, что на обустройство собственного быта у него попросту не было времени. Он быстро натянул тунику и спустился по лестнице в столовую на первом этаже.

- Так и есть..- буркнул он себе под нос. На обеденном столе стояли не убранные остатки ночного ужина Дракона, а дверь в сад была распахнута настеж. Похоже, гном, уйдя куда-то ночью, так и не вернулся.

Орк быстро позавтракал холоднным мясом и сыром и направился в свой домашний арсенал. Надеть латы в одиночку, без посторонней помощи, совсем не простая задача, но опытному войнну было не привыкать. В начале десятого, Диш, облаченный в сверкающие белые доспехи и с плащем Золотого Дракона на плечах, уже вышел за калитку своего сада и двинулся по переулку, выходящему на Церковную улицу. Было свежо и ветерок, гуляющий по улицам Ковчега, доносил запах далекого моря; пели птицы, редкие ранние прохожие этого богатого района города, приветливо улыбались Дракону, а молодые орчихи заливались румянцем - Диш был знатным женихом, но, пока, вел холостяцкий образ жизни. В общем, настроение Дракона вновь улучшалось с каждым шагом и предстоящее тяжелое дежурство, уже не вызывало особого раздражения. Он свернул на улицу и, вскинул голову, оглядывая махину готического собора, единственного в городе и по праву считавшегося красивейшим в этом мире. Солнце играло в прекрасных витражах стрельчатых окон, многочисленные блики плясали на статуях богов, святых, и мифических героев, украшавших фасад. Двери собора были распахнуты, встречая редких утренних прихожан. После того, как Верховный Совет сделал вход в собор платным для низших сословий, таких было свосем немного, лишь несколько фигур склонились у алтарей в полумраке храма. Орк грустно покачал головой и пробормотал себе под нос:
- Зря это. Неправильно.

Но этих слов никто не услышал - Драконам не предстало обсуждать решения городского Совета.

Выйдя с Церковной улице на небольшую площадь у Регистратуры Кланов, Диш немного задержался. Главные городские часы на фасаде этого здания, показывали только двадцать минут десятого. До Логова - пол часа быстрым шагом и Дракон решил почитать газету. Газета Ковчега была гордостью города. Она выходила ежедневно - ночью журналисты и писцы заполняли широкие полосы хорошо-выделанного пергамента, которые ранним утром, наклеивались на деревянные стенды, установленные на перекрестках важнейших улиц города. Весьма дорогой проект, надо заметить - Верховный Совет ежемесечно тратил на газету несколько сотен соток из городской казны. Самые свежие городские новости, постановления Совета, новые Законы - Диш обожал это утреннее чтение. На Форуме он узнавал все городские сплетни, но официальная пресса публиковала лишь проверенную информацию, а для хорошего Дракона это наиболее важно. Орк отклонился от своего маршрута и подошел к стенду. К его глубочайшему изумлению, газеты не было. Диш жил в Ковчеге с рождения, уже 32 года и ни разу за это время, насколько он знал, подобного не происходило. Он обошел стенд со всех сторон - действительно, вчерашняя газета была снята, но новые пергаменты не появились, словно что-то помешало разносчикам их наклеить. Диш еще немного постоял, обдумывая ситуацию, но ему надо было спешить. Пожав плечами напоследок, он быстрым шагом двинулся мимо Регистратуры, по улице, ведущей на Центральную площадь.

Логово Драконов было самым изумительным зданием Ковчега, разумеется после самой Арены. Гигантсткая голова ящера, с разинутой пастью и громадными провалами глаз, была весьма мрачной и вызывала панический страх у любого нарушителя законов города. Стоя перед лестницей, ведущий ко входу в здание, Диш невольно поежился. Ему всегда казалось, что глаза гигантского зверя пристально наблюдают за ним, хотя он-то знал, что это всего-лишь большие окна, ведущие в зал совещаний. Диш обернулся, оглядывая простор Центральной Площади Ковчега. До Арены отсюда было не менее полукилометра, но стадион все-равно казался невероятно большим. Дома, городская кузница, больница и другие строения на той стороне площади, были словно игрушечными, по сравнению с этой махиной. Справа от Логова часть площади была огорожена невысоким металлическим забором - плац для построений Драконов, уходящих на дежурство. Сейчас там стояло два отряда войнов - по двадцать зеленых, пять красных и одному серебряному Дракону в каждом - две сегодняшних группы усиления на Арене. Драконы замерли неподвижно, построившись в шеренги - дисциплина в рядах стражей порядка Ковчега была известна не только в этом мире, но и за его пределами. Диш быстро взошел по лестнице и вошел внутрь Логова - он спешил, так как дежурство обещало быть утомительным, а неподвижное стояние под лучами восходящего солнца не прибавляло его людям сил. В холле Логова царила прохлада и полутьма. Широкая винтовая лестница, на которой по вечерам нередко толпились молодые драконы, обсуждая разные новости, сейчас была пуста - все были на дежурстве. Лишь за стойкой при входе сидел пожилой гном, в плаще серебряного Дракона, перелистывая большую книгу в кожанном переплете.

- О, господин Диш - завидев орка, гном вскочил с кресла, поклонился и отдал драконовский салют. -Вы вовремя. Расписывайтесь - ваш отряд уже в сборе.
- Да, я видел.- Диш подошел к стойке, обмакнул перо в чернильницу и расписался в журнале регистрации о заступлении на смену.
- Сегодня, ваш сектор Новичков, номер два. Нелегкая работа.- Гном сочувственно покачал головой.
- Да, я в курсе, спасибо.- он отложил перо и двинулся к выходу.

- Диш, постой - раздался голос с лестницы. Дракон обернулся. Сверху спускался еще один орк в золотом плаще поверх доспехов.
- Привет, Инквиз, старина. Ты тоже сегодня дежуришь в усилении?- Диш поднял руку в воинском приветствии Драконов.
- Ага.- Инвиз спустился в холл и старые друзья обменялись крепкими рукопожатиями. - В первом секторе Новичков, будем по соседству. Только сейчас,- Инвиз понизил голос - всех Драконов рангом от золотого и выше срочно приглашают в зал совещаний. Пипидроник только что вернулся с заседания Совета, какие-то новые распоряжения. Пойдем.
- Так ведь многих нет- Диш направился вверх по лестнице.
- Не важно.- идущий следом Инвиз мотнул головой -Всех соберут в понедельник с утра. Уже разослали гонцов на побережье. Всех наших, кто не ушел путешествовать через Портал, срочно вызывают в город. Что-то важное.- Они поднялись на третий этаж и вошли в широко-распахнутые двери зала совещаний Драконов.

Диш остановисля на пороге, пропуская друга вперед и огляделся. Зал совещаний всегда вызывал у него странное чувство. Большое овальное помещение с высоким сводом, освещалась двумя огромными круглыми и незастекленными окнами - глазами головы ящера, которой являлось само Логово. В центре стояли два больших дубовых стола, в форме буквы "Т". Длинная ножка - для Драконов и короткая верхушка для Верховного Совета, представители которого, впрочем, бывали тут не часто. Мужду колоннами, поддерживающими потолок, были установленны статуи на масивных постаментах. Три эльфа - двое мужчин и женщина, два человека - один пожилой и с резкими, неприятными чертами лица, другой совсем молодой, орк и гном - Верховный Совет Ковчега в полном составе. Все мраморные фигуры были темными от времени, кроме статуи молодого человека, стоявшей, однако, на темном постаменте. Похоже, она недавно сменила какую-то другую, стоявшую тут до нее. Диш задумчиво покачал головой - перемены, происходящие в городе, не обошли и Верховный Совет. Впрочем, орк лишь недавно получил золотой плащ и смог входить в зал совещаний, так что он не знал, чья статуя стояла на месте нынешней раньше - некоторые члены Верховного Совета, практически никогда не показывались на людях, вызывая этим не мало различных слухов и сплетен.

За столами уже сидело несколько Драконов. Кроме Инквиза, в зале были хрустальные Драконы - Масса, Бригантаггиор и умудренный опытом Гарри Стелс, а так же прекрасная эльфийка - золотой Дракон Слеза. Заметив Диша, она привественно кивнула и улыбнулась. Хрустальные его прихода не заметили. Масса говорил что-то на ухо Гарри, сосредоточенно его слушающему, а эльф Бригантаггиор, с мрачным видом разглядывал полированную поверхность стола перед собой. Диш подошел к столу и занял место с краю. Верховного еще не было и он вновь принялся изучать зал. Тяжелые портьеры, покрывавшие стены позади статуй, слегка шевелились от ветерка, залетающего в зал из окон. Света было не много, ведь светильники не горели и между колонн царила полутьма. У Диша появилось смутное ощуещние, что за ними наблюдали. Что ж, ничего странного. Ходили слухи, будто бы на любом совещании Драконов скрыто присутствовал кто-нибудь из Совета - за ширмами вполне могли скрываться ниши, или даже потайные проходы. Размышления Диша прервал громкий стук каблуков, раздавшийся с лестницы. В зал быстрым шагом вошел невысокий орк среднего возраста, в белой, шитой золотом мантии Верховного Дракона Ковчега. В руках он держал какой-то свиток, а на лице застыло мрачное выражение. Молча подойдя к столу, Пипидроник отодвинул кресло с высокой спинкой и занял свое место. Взоры присутствующих обратились на него, в зале наступила полная тишина.

- Я только что с заседания Совета.- Пипидроник прочистил горло. Диш вздохнул, интонации голоса Верховного не выражали ничего хорошего, похоже новости будут не самыми радостными.
- Итак, с сегодняшнего дня все силы нашего Ордена приводятся в повышенную боевую готовность. Отпуска отменяются, все уехавшие из города и оставшиеся в пределах нашего мира, должны немедленно вернуться и приступить к своим обязанностям, согласно штатному расписаписанию. У Совета есть веские причины полагать, что в ближайшее время в городе могут начаться волнения. Очень веские причины!- Последнюю фразу орк произнес четко разделяя слова и пристально оглядывая хмурые лица своих подчиненных.
- А можно узнать какие? - подал голос Масса.
- Пока нет.- Верховный отрицательно покачал головой. -Скажу только, что некоторые новые законы и постановления, которые Совет издаст в ближайшие дни, очень не понравятся многим жителям города и окрестностей. Как малоимущим, так и представителям некоторых сильных кланов.

Драконы тихо зашумели, переглядываясь между собой.
- Да что может быть хуже платного входа в церковь для бедных?- выразил общее мнение Бригантаггиор. - А ведь эта мера не вызвала таких уж больших беспорядков.

- Может.- Пипидроник вздохнул. - И это еще не все.- он повысил голос. - Мы должны воздержаться от излишне суровых мер к нарушителям законов, дабо не провоцировать ситуацию. И, конечно, не поддаваться на возможные провокации, которые несомненно последуют. Отныне- Пипидроник встал и навис над столом, поочередно оглядывая собравшихся, -Все меры пресечения уменьшенны. Заклятия молчания - не больше чем на час. Наложение магии оков - в самых крайних случаях и не более чем на 7 дней. Полный список изменений тут- орк протянул принесенный свиток сидящей ближе к нему Слезе,- ознакомтесь по очереди.

- Хм... а Совету не кажется это не логичным? Ожидать народных волнений и, при этом, ограничивать в возможностях Драконов? - Гарри Стелс принял свиток у Слезы и не читая передал его Массе.

Пипидроник нахмурился.
- Я не собираюсь это обсуждать. Совет принимает решения, а мы выполняем. Какие решения - не наш вопрос. Кому не нравится - могут подать в отставку и навалить на плечи товарищей еще больше проблем. Все! - он отошел от стола. -Общее собрание в понедельник в 8 утра. Обсудим все подробно. А пока читайте и учтите, что распоряжение вступило в силу. Удачи на дежурствах.- Раздраженным жестом запахнувшись в свою белую мантию, орк покинул зал Совещаний.

- Ну и дела.- нарушил общее молчание Масса. - Старине Пипу все это явно не по душе, но с Советом не поспоришь.
- Угу.- кивнул Стелс. -Только нам от этого не легче.

Ознакомившись с содержимым свитка, Диш и Инквиз покинули зал совещаний и направились вниз, на площадь, к ожидающим их войнам.

У входа на стадион Драконам пришлось поработать плечами, прокладывая себе дорогу. Огромная толпа желающих проникнуть на Арену, уже осаждала открытые ворота здания. Каждому малоимущему жителю, желающему попасть внутрь, необходимо было прйти проверку у наряда Драконов, охранявших вход. В секторах Новичков запрещалось использовать заточенное оружие и поные доспехи, можно было драться лишь на дубинах, посохах или на незаточенных кинжалах - Драконы тщательно осматривали входящих и изучали их оружие, этот кордон и вызывал затор. Пройдя наконец по коридору, войны остановились - тут два отряда расходились в разные стороны. Первый и второй сектора Новичков располагались по обе стороны главного прохода, ведущего от входа на само поле боя Арены. Инквиз и Диш обменялись крепкими рукопожатиями и повели своих людей за собой вверх по лестницам, ведущим на трибуны. Поднимаясь, Диш оглядывался по сторонам. На самой Арене сейчас сражалось сразу несколько команд, по 16 бойцов в каждой - места хватало всем. Трибуны же кипели. В обоих секторах Новичков, где собирались самые малоимущие граждане города и окрестностей, уже было не менее десяти тысяч представителей всех пяти рас этого мира. Они кричали и махали руками, подбадривая бойцов на поле, договаривались между собой о боях, пытались что-то продавать в нарушение основного закона и так далее. Шум стоял такой, что даже на лестнице было невозможно раслышать идущего рядом собеседника. Кое-где, среди этого бедлама, виднелись зеленые и красные плащи Драконов, державшихся небольшими группами, но их явно было слишком мало, для того, что бы обеспечить порядок в таком столпотворении. Дальше по кругу, напротив друг-друга, располагались сектора Войнов и Наемников. В первым было несколько тысяч человек и внешне он мало отличался от секторов Новичков. Во втором - народу было поменьше, несколько сотен и вели себя они поприличней. Там собиралась мелкая аристократия и буржуазия города. Самыми дальними к Дишу были сектор Профессионалов, на котором располагалась также трибуна Совета и Торговая комната. Там народа было совсем мало. Богатейшие и знатнейшие войны Ковчега, имеющие право находится в секторе Профессионалов, не приходили на стадион в такую рань без особых причин, да и для торговли было рановато, в это время основные торги шли на городском рынке. Закончив утомительное восхождение (вход на трибуны в секторах для малоимущих, распольагался на верхнем ярусе, тогда как в секторах Профессионалов и Наемников - снизу, дабы знатные люди не утруждали себя такими подъемами) Драконы втянулись на трибуны. Встреча была жаркой, как обычно - из толпы в стражей порядка полетели камни и палки, а уж про поток ругани даже не стоит говорить. Впрочем, несколько десятиминутных заклятий молчания, умело использованных войнами Диша, слегка остудили пыл "борцов с тиранией и произволом". Не очень то приятно, когда твои челюсти смыкаются и не разжимаются, особенно если между ними попал язык, или заложен нос и хочется немного подышать ртом.

- Рассосредеточится - Диш махнул войнам рукой. - Пятеро на нижний ярус, пятеро на средний. Остальные со мной наверху. И помните, по возможности молчанки не более чем на 10 минут. Оружие без моей команды не обнажать категорически.- Отдав распоряжение, орк двинулся вперед по трибуне, пристально оглядывая окружающую его толпу.

К середине дня он изрядно устал. Золотой плащ уже не спасал от жары и белые латы орка сильно нагрелись на солнце. Диш радовался, что оставил дома свой шлем - вещь, конечно, полезная, но в подобных условиях попросту невыносимая. Толпа не умолкала, его люди выбились из сил рассылая заклятья молчания и отбиваясь от неожиданно вылетавших откуда-то камней. Хотя, в целом, дежурство удалось спокойное - ни одного серьезного правонарушения, ни одной схватки на оружии. Диш уже было решил дать команду своим людям собраться на обед, когда его взгляд привлекла небольшая группа, сгрудившаяся около выхода с нижнего яруса на поле стадиона. На Арене как раз намечался бой - одна команда, 4 бойца с красными повязками на головах, уже вышли на поле боя; двое из их противников, с синими повязками, также спешили к выходу. А вот еще двое "синих", орк и человек, что-то горячо обсуждали с закутанной в черной плащ фигурой, стоящей к Дишу спиной. Внезапно, незнакомец немного обернулся и Дракон заметил блеск золотых монет, пересыпающихся из его руки в руку орка из синей команды.

"Подставной бой!" Диш на секунду замер, оценивая ситуацию. Вероятнее всего, на победу красной команды, была сделанна крупная денежная ставка и незнакомец подкупал синих для проигрыша - одно из тягчайших преступлений в городе, все существование которого зависило от прилива средств в казну, даваемого Ареной. Ковчег был особым организмом - он практически ничего не продавал и не занимался экспортом. Мастерские, кузницы, мануфактуры города, производили лишь то, что было необходимо бойцам, сражающимся на стадионе, или жителям, обеспечивающим их существование. Деньги же Ковчегу, приносили бесчисленные путешественники и искатели приключений из этого мира и из многих других миров, делающие ставки на Арене. Иные из них выигрывали круглые суммы, но большинство оставляло тут все свои сбережения, крупный налог с которых и обеспечивали процветание этого чудесного города (а некоторые неудачники, оставляли тут и свои жизни, ведь в секторах для богатых часто дрались боевым оружием. Окажись доспех не очень крепким, а удар сильным... и все имущество погибшего в бою. по закону поступало в казну города.) Ну а подати с многочисленных торговцев, стремящихся продать свои товары тут; доход от гостиниц, таверн, лавок и храма, лишь укрепляли могущество города. Так что борьба с подобными правонарушениями, была важнейшей целью Ордена. Прервав свои размышления, Диш махнул рукой нескольким Драконам, стоящим поблизости, и бросился вниз, по полого спускающемуся проходу, нащупывая на поясе свиток с заклятием оков. Стражи порядка уже почти достигли правонарушителей, идущих к выходу с трибуны на поле боя, когда оглянувшийся незнакомец в плаще заметил их и оттолкнув своих подельников бросился в сторону.

- Задержать!- Диш указал своим Драконам на бегущего и сорвал печать со свитка. Заряд магической энергии, разделившись надвое, поразил обоих преступников с синими повязками на головах, которые с криками боли повалились на землю, скованные судорогами. Перепрыгнув через них, Диш, в сопровождении войнов свернул в проход нижнего яруса. Темная фигура шустро мчалась вперед, подхватив полы плаща. Орк сорвал с пояса второй свиток, но снять печать не успел - сильный удар ногой в бок сбил его с ног. Резко перекатившись в сторону, он вскочил, обнажая меч. В проходе уже шла жаркая схватка - десяток закутанных в черные плащи высоких фигур, атковал пятерых сопровождавших его войнов. Еще несколько протвников застыли на трибуне, нависавшей над проходом - орк едва успел увернутся от сверкнувшего в воздухе сакеяна, брошенного сверху. Размышлять, откуда взялись эти таинственные войны было некогда.

- Драконы, все сюда! Мечи наголо!- взревел Диш, и ловко заблокировав гардой удар меча одного из черных, резким движением вогнал свой клинок между неплотно пригнанными пластинами доспеха, скрывающегося под плащем. Противник со стоном осел на землю. Диш огляделся. Вокруг царил хаос. Двое из его войнов уже лежали на земле, трое остальных отбивались, прижавшись к трибуне. Кругом царила паника, посетители сектора с криками разбегались во все стороны. Диш рванул на помощь своим, но какой-то орк, несущийся по проходу, отшвырнул его в сторону и этим спас Дракону жизнь. Брошенный сверху дротик вонзился в стену трибуны там, где только что было его лицо. Диш, сорвал печать со свитка, наугад метнул заклятие на трибуну и вновь прыгнул на середину прохода. Резким ударом меча он уложил первого обернувшегося к нему противника. Двое уцелевших Драконов сдерживали разом четырех черных, но еще двое свободных войнов в плащах атаковали Диша. Они оказались умелыми вехтовальщиками, орк лишь с трудом избежал смертельного удара секирой в незащищенную шлемом голову, но ответым ударом пробил доспех одного из черных. Воспользовавшись паузой, он оглянулся - позади него в проходе шла ожесточенная схватка. Несколько Драконов, спешивших им на помощь с верхнего яруса, сражались с набросившимися на них с трибуны противниками. К стычке присоединились и некоторые постетители сектора, иные сражались вместе с Драконами, другие, похоже, поддерживали нападавших. Судя по звукам вокруг, на всем нижнем ярусе кипела ожесточенная схватка.

- Вот тебе и новые правила.- Диш, увернувшись от колющего выпада мечом, обрушил свой клинок на голову оставшегося соперника , разрубив скрытый капюшоном шлем надвое. - Вот тебе и никакого насилия.- Он поспешил на помощь двоим своим войнам, когда резкая боль пронзила плечо, а затем что-то обрушилось на него сверху, повергнув на землю. Орк с трудом извернулся и увидел как опускается занесенная над его головой секира, в руке у высокой темной фигуры. "Вот и все!" только и пронеслось в голове у Дракона, пытающегося нащупать валявшийся рядом меч и понимающего, что ему уже не успеть заблокировать страшный удар.

Инвиз пробирался по проходу, с трудом расталкивая несущуюся на встречу толпу, охваченную паникой. Впереди кипел бой, он ясно слышал звон клинков и боевой клич Дракнов. Несколько сопровождавших его бойцов отстали в давке и теперь орк изо всех сил работал локтями, спеша на помощь друзьям. Драконы его отряда как-раз уселись обедать на свобоных скамейках трибуны, когда в секторе Диша раздались громкие крики и звон оружия. В начавшейся там суматохе разглядеть что-либо было невозможно, но было заметно, что в сраженье принимают участие Драконы и Инквиз, с дюжиной войнов, поспешил на выручку, отправив одного из зеленых вниз ко входу, где должен был находится резервный отряд.

Наконец, он достиг трибуны. Толпа впереди рассосалась и Инквиз смог осмотреться. На верхем ярусе несколько войнов из отряда Диша сражались с противниками, закутанными в темные плащи, но явно одерживали верх. Похоже, основная схвтка кипела в проходе нижнего яруса и орк поспешил туда, обнажив свой меч. Он одним ударом снес голову лучнику в темном плаще, выцеливавшего кого-то внизу и спрыгнул в проход. Прямо перед ним оказался высокий воин, замахнувшийся секирой на лежащего на земле орка в золотом плаще и Инквиз, не задумываясь, нанес удар куда-то между шлемом и плечами врага. Тот рухнул ничком, придавив лежавшего Диша своей массой. Инквиз с трудом оттащил тело и склонился над орком.

- Диш, старина, живой?
- Да... Вроде да, хотя это и странно.- Диш с трудом приподнялся от земли. -Ну спасибо тебе, старый друг, я думал мне конец.
- Нет еще.- Инвиз огляделся готовясь продолжить сражение, но бой в проходе только-что закончился. На земле лежали тела убитых, несколько Драконов осматривали трупы и помогали своим раненым.
- Инвиз!- сидящий на земле Диш схватил орка за полу плаща. - Там у выхода на поле лежат двое под оковами. Надо проследить, что бы с ними ничего не случилось, их необходимо срочно допросить.

Тот кивнул и направился в указанную орком сторону. Диш с трудом поднялся с земли и превознемогая боль в плече поспешил за ним следом.
- Ну что, нашел?- спросил он, догоняя Инквиза, разглядывающего что-то на земле.
- Угу- хмуро бросил тот в ответ.
- Что такое?- Диш подошел к товарищу и грязно выругался. Оба война из синей команды, орк и человек, которых он сковал заклятием, лежали неподвижно и смотрели в небо широко открытыми глазами. Кто-то, воспользовавшись суматохой и их беспомощностью, аккуратно перерезал обоим горло.

- У тебя стрела торчит из плеча- Инквиз посмотрел на орка. - Пойдем к лекарю.

Казалось день тянется бесконечно. Сначала к ним подтянулись Драконы из других секторов стадиона и от ворот, затем подошли уличные патрули, а потом еще и крупный отряд из Логова. Прибыли многочисленные врачи из городской больницы, администрация стадиона, какие-то городские старосты, представитель Верховного Совета - в общем сектор был заполнен суетящимися людьми... Диш считал убитых и раненых. В его отряде погибло 9 Драконов и еще 4 из дежурной смены. 18 стражей порядка были ранены. Сыграла роль внезапность нападения и великолепная выучка противников, хотя и не сравнимая с боевым мастерством Драконов. Черных, которые все как один оказались эльфами из какого-то сумеречного племени, полегло 28. Нескольким, включая таинственного незнакомца, которого видел Диш, удалось скрыться. И, как назло, ни одного раненного или пленного - Драконов хорошо учили убивать. В схватке и разразившейся свокруг суматохе, погибло еще около 40 постетителей сектора и больше сотни получили ранения. В общем, работы хватало...

- Я одного не понимаю!- возмущенно говорил Диш стоящему рядом Инвизу, пока врач, извлекший из раны стрелу, делал ему перевязку. По счастью, наконечник, пробив броню, увяз в подкольчужнике и оставил лишь глубокую царапину на плече орка, окруженную масивным синяком.
- Объясни, как три с лишним десятка вооруженных до зубов темных эльфов, проникли сюда? Ведь это сектор для бедноты, тут запрещено оружие сложнее кинжала, дубины или посоха, тем более заточенное. Не говоря уже о доспехах. Куда смотрели наши у ворот?
- Да, не понятно. - Инквиз хмуро кивнул.- Охрана у входа, говорит что никого похожего не видела. Но это или бред, или, что еще хуже, ложь.
- Эти черные, опять же, - продолжил Диш -Все темные эльфы и явно из нашего мира. При себе ничего, кроме одежды, оружия и доспехов - ни денег, ни личных вещей, ни бумаг каких. Все оружие отличного качества и на всем стандартные клейма городской кузницы. Просто наемная армия какая-то и обученны они прекрасно.
Он задумчиво помолчал.

- Кстати, хотелось бы узнать, какая была ставка на этот бой? За какую же сумму стоило приводить с собой такое прикрытие и нападать на Драконов?
- Вряд ли получится. Служитель убежал. Таблица с записью ставок тоже исчезла. Так...- Инквиз прервался, - А вот и наши проблемы.

Диш обернулся. По проходу, в сопровождении нескольких серебряных Драконов, к ним спешил сам Пипидроник.
- Так мы выполняем распоряжения Совета!?- орк начала орать еще на подходе. Похоже, он был вне себя от бешенства.
- Но командир, мы же защищались...- попытался возразить Диш.
- Молчать!- Лицо Пипидроника стало багровым от гнева. - Инквиз!- он повернулся к орку. -Отвечаешь тут за порядок. Все убрать. Трупы - на кладбище. Кровь отмыть. Все поставить на места. Завтра с утра сектор должен работать как обычно! А ты,- он показал пальцем на Диша, -немедленно в Логово, писать рапорт. Ну а потом с тобой поговорит начальник Службы Внутренних Раследований!- Орк повернулся к друзьям спиной и поспешил куда-то, сопровождаемый своей серебряной свитой.

К наступлению ночи Диш был совесем вымотан и выжат, словно лимон. Сидя в караулке Логова, он сначала писал подробный отчет о происшедшем на имя Белого Дракона, затем еще более подробный - для Верховного Совета. А потом полтора часа отвечал на вопросы хмурой и суровой женщины-человека: Хрустального Дракона Ленты, начальника Службы Внутренних Раследований Ордена. Вопросы были странными - Ленту, в основном, интересовала не схватка, а подробности передачи денег, которую видел Диш и описание внешности таинственного незнакомца, подкупавшего бойцов. Один вопрос - не разглядел ли он его лицо, она повторила раз пять. Получив очередной отрицательный ответ, она начала распрашивать Диша, не находили ли они что-нибудь необычного среди вещей таинсвенных эльфов-боевиков, хотя все найденное было подробно описанно и переданно в хранилище Логова. Закончилась все и вовсе неожиданно. Резко поднявшись со стула, Лента произнесла:
- До окончания раследования, ты отстранен от исполнения обязанностей. Пределы города не покидать.- и быстро вышла из комнаты.

Окончательно запутавшийся в ситуации Диш спустился в холл. У подножия лестницы его поджидал устало облокотившийся о стену Инквиз.
- Пойдем в таверну, пропустим по кружечке.
- Да нет, пожалуй. Очень устал и плечо болит, я домой.
- Понимаю, я тоже устал. А мне еще завтра дежурить на Форуме вместо тебя, только что сообщили. Но есть важный разговор, не для посторонних ушей.
- Тогда ладно.- Диш кивнул.

Они пересекли площадь и войдя в главный городской кабак "У пьяного орка", заняли свой любимый столик на двоих, в самом углу малого зала. Тут можно было говорить спокойно. Симпатичная официантка-орчиха принесла Драконам эль, мясо и хлеб, и ушла, игриво покачивая бедрами. Орки хлебнули из кружек и Инквиз тихо произнес:
- Служитель, регистрирующий ставки в твоем секторе, мертв. В давке, когда все бежали к выходу, кто-то воткнул ему нож в спину.
- Я ждал чего-то подобного.- Диш мрачно кивнул. -Все это дело очень плохо пахнет.
- Воняет!- Инквиз протянул Дишу маленькую вощеную табличку для записей, из тех, что используют городские чиновники. - Я нашел это у него в кармане, до того как тело осмотрели наши бюрократы из Логова.

Диш взглянул на текст. -Пять с половиной тысяч соток!!!- воскликнул он в изумлении - Не может быть! Он не мог принять такой ставки в этом секторе! Это же недельный доход всего стадиона, а может и больше!

- Тише ты!- Иквиз наклонился к товарищу через стол -Вот именно! Но он ее принял, по каким-то причинам. Конечно, в официальной таблице записал что-то другое. Но испугался и сделал эту запись в собственной книжке. Впрочем, это ему не помогло.- Орк откинулся обратно и хлебнул эля.

- Думаю, никаких денег не было - продолжил он чуть погодя -Слишком серьезная сумма. Скорее всего, был просто банковский чек. Если бы не ты, то все прошло бы гладко. После исхода боя, заведомо предрешенного, вся сумма выигрыша отправляется на счет "счастливчику". Доска записанными ставками - та, в которой ложная сумма, вечером исчезает сама-собой, ну типа потеряли, мало ли. А беднягу служителя, скорее-всего, нашли бы в речке, зарезанным. Вроде-как дело рук ночных грабителей, Драконы же у нас плохо работают.- В голосе Инквиза звучал мрачный сарказм. -А может и вообще не нашли бы, пропал и все тут - в этом городе теперь так часто случается. И все. На некотором счету кристально чистые денежки, законный выигрыш с Арены. Никакая проверка ничего не найдет.

Он вновь хлебнул из кружки и посмотрел в глаза другу.
- Продолжение инетресно?
- А что, есть еще и продолжение?
- Конечно. Есть ответ, как отряд до зубов вооруженных войнов проник в сектор Новичков, в обход наших часовых. Да и почему была принята ставка он тоже объяснит- Инквиз протянул Дишу небольшой кулон, на золотой цепочке. -Я нашел эту штуку на шее того парня, что хотел снести тебе голову. Видимо предводитель отряда, которого ты видел, не хотел привлекать к себе внимания и передал ее одному из своих людей. Ты знаешь что это?

Диш потрясенно молчал, рассматривая предмет. В круглый золотой обод кулона была впаяна фигура человека, с двумя мечами в руках и золотая чаша главы Верховного Совета.
- Кулон Вседозволенности.- наконец выдавил он из себя.
- Он самый.- Инвиз хмуро кивнул. - Любой житель Ковчега с такой штукой, является личным представителем главы Верховного Совета и может делать что угодно. Вообще что угодно! А если учесть сумму ставки... Догадываешся, чьи деньги сегодня отмывались на Арене?
- Но зачем же ему...
- Казна-казной, - прервал пораженного товарища Инквиз, -А личные богатства, совсем другое дело. Думаю, многие в самом Совете даже не представляют себе, сколько казеного золота оседает в карманах некоторых из их коллег.

Свой эль друзья допили в молчании.
Когда пиво и мясо уже заканчивались, Инвиз тихо произнес.
- Только вот-что, друг. Это между нами и никому из наших знать ничего не надо. Я думаю, даже Пипидроник не в курсе происходящего. Только внутренняя служба, они подчиняются лично главе Совета. За эту тайну любой из наших лишится не только плаща, но и головы! Понимаешь?
Диш согласно кивнул.
- Ладно, пойду утоплю эту штуку в реке, по дороге домой. От греха подальше. Ведь ее будут искать еще долго.- Инквиз тяжело поднялся и пожав другу руку вышел из трактира.

Уже стояли глубокие сумерки, заменяющие летом в этих широтах ночную темноту, когда Диш свернул на Церковную улицу. Вокруг было пусто. После кровавого происшествия на Арене, жители этого богатого района еще долго не рискнут выходить на улицы ночью. Внезапно он остановился. На углу ближайшего переулка, орк заметил три фигуры в зеленых плащах - ночной патруль Драконов. Войны стояли кружком и тихо переговаривались о чем-то. Диша они пока не заметили. Поддавшись внезапному порыву, орк подошел поближе стараясь не шуметь, и прислушался. Сначала, разговор шел об утренних событиях на стадионе. Затем один из зеленых с негодованием произнес:
- И после такого утра еще и ночное дежурство! Начальство совсем озверело. Хорошо, что хоть днем дали поспать немного.
- Тебя же не было в схватке на Арене, не примазывайся.- усмехнулся в ответ второй Дракон.
- Я же вам говорил, наш отряд выполнял особое задание!
- Да ладно тебе, особое задание. Не смеши. Тебе и овец-то пасти доверять опасно.- третий собеседник явно старался раззадорить товарища и это ему удалось.
- Я вам говорю! Ладно, расскажу, только никому!- он еще понизил голос и Дишу пришлось напрячь весь свой великолепный орочий слух, что бы раслышать слова.
- Я пришел в Логово к 6 часам утра, как положенно. После обычного построения на плацу, нас вместо утреннего патруля по центру города, неожиданно погнали бегом к редакции газеты. Восемь кварталов пробежали в полном вооружении, но успели. В общем, был приказ - всех кто в здании - журналистов, писарей, редакторов арестовать и препроводить в Логово, а тираж газеты сжечь на месте. Здание закрыть а у входа оставить нескольких наших, вот так. Мы это и сделали! Кое-кому пришлось даже накостылять, не хотели они давать газету сжигать.

- Нифига себе- присвистнул один из слушателей. -А что за дела то? Газета же пренадлежит Совету!
- Там какие-то разногласия, похоже.- произнес рассказчик, явно довольный результатом своего повествования. -Газетчики написали кое-что не то, вот и допрыгались.
- А что написали-то?- полюбопытствовал третий Дракон.
- Да я толком не знаю...- смутился первый. - Я в оцеплении стоял, на улице. Но вроде как много чего. Ребята, кто жег газету, рассказывали - будто бы написано про новые цены в городской кузнице, совершенно чудовищные. Что приняли закон об откупщиках - дескать как Биржу достроят, все налоги отдадут откупщикам. Те будут пополнять казну согласно законам, а уж народ обирать, как им того захочется. А еще - будто бы какого-то важного эльфа, нето главу клана, нето аж союза кланов, пригласили для беседы в Верховный Совет и с тех пор его никто не видел. Месяц уже. А денежки его и дом, якобы конфисковали. Вот так. И никаких слухов в городе. Кто пытался вопросы задавать, дескать безвести пропали в ту же ночь. Но, будто бы, видели как к их домам приходили Драконы из Службы Внтуренних Расследований.

Дальше слушать Диш не стал. Потрясенный, он прошел мимо вытянувшихся по стойке смирно зеленых и поспешил домой.

Проходя мимо храма, орк немного задержался. Его внимание привлекла надпись на эльфийском языке, сделанная на ближайшем заборе свежей краской - "Верните нам Эн...". Имя было не дописанно, видимо нарушителей спугнул ночной патруль. Бросив взгляд на собор, Диш произнес тихонько:
- О, боги. Как бы это не стало последней каплей. Как бы не погиб Ковчег!- Внезапно с церковной колокольни раздался удар колокола. Неожиданный в это ночное время звук, гулко отразился от стен домов и эхо пошло гулять по пустынной улице. Диш вскинул голову. На колокольне не было ни одной живой души! На фоне темно-серого неба, было хорошо видно, как тихо качается главный колокол города, словно бы его огромную массу мог раскачать вечерний ветерок. Диш поежился от охватившего его суеверного ужаса. Страшный звук становился все тише и тише, но что-то внутри орка вибрировало ему в такт, вызывая дрожь и поднимая дыбом волосы на голове. Наконец эхо стихло. Еще немного постояв, Диш поспешил домой, стараясь не оглядываться. Его душу наполняло какое-то ужастное предчувствие, но он не хотел его анализировать. Ему хотелось только одного - добраться до постели и забыться сном без сновидений.

Стояла еще светлая июльская ночь. Ковчег пребывал в полной тишине. В эту ночь, почему-то, не пели птицы и даже ночной ветер не нарушал покой спящего города. Спокойная и светлая ночь на второе июля. Какой чудесный месяц: солнечная погода днем, теплые вечера, прохладный морской ветерок... Август же в этом году выдался, темным, холодным и кровавым.

25.02.04

Часть I Возвращение

Часть II 150 лет назад

Часть III Предательство

Часть IV Предчувствие

Часть V Последний бой

Часть VI Честь и слава!